El origen de los perros

Perro (Canis lupus familiaris), mamífero doméstico de la familia Canidae (orden Carnivora). Es una subespecie del lobo gris (Canis lupus) y está relacionada con los zorros y los chacales. El perro es uno de los dos animales domésticos más ubicuos y populares del mundo (el gato es el otro). Durante más de 12.000 años ha convivido con el ser humano como compañero de caza, protector, objeto de desprecio o adoración y amigo.

El perro evolucionó del lobo gris a más de 400 razas distintas. Los seres humanos han jugado un papel importante en la creación de perros que satisfacen distintas necesidades sociales. A través de la forma más rudimentaria de ingeniería genética, los perros fueron criados para acentuar los instintos que eran evidentes desde sus primeros encuentros con los humanos. Aunque los detalles sobre la evolución de los perros son inciertos, los primeros perros fueron cazadores con agudos sentidos de la vista y el olfato. Los humanos desarrollaron estos instintos y crearon nuevas razas a medida que surgía la necesidad o el deseo.

Los perros se ven de manera diferente en diferentes partes del mundo. Las características de lealtad, amistad, protección y afecto le han otorgado a los perros una posición importante en la sociedad occidental, y en los Estados Unidos y Europa, el cuidado y la alimentación de los perros se ha convertido en un negocio multimillonario. La civilización occidental ha dado gran importancia a la relación entre humanos y perros, pero, en algunas de las naciones en desarrollo y en muchas áreas de Asia, los perros no gozan de la misma estima. En algunas zonas del mundo, los perros se utilizan como guardias o bestias de carga o incluso como alimento, mientras que en Estados Unidos y Europa los perros son protegidos y admirados. En el antiguo Egipto, durante la época de los faraones, los perros se consideraban sagrados.

Origen e historia de los perros

Ascendencia

Paleontólogos y arqueólogos han determinado que hace unos 60 millones de años un pequeño mamífero, parecido a una comadreja, vivía en los alrededores de lo que ahora son partes de Asia. Se llama Miacis, el género que se convirtió en el antepasado de los animales conocidos hoy como cánidos: perros, chacales, lobos y zorros. Miacis no dejó descendientes directos, pero de él evolucionaron cánidos parecidos a perros. Hace unos 30 o 40 millones de años, Miacis se había convertido en el primer perro verdadero, es decir, el Cynodictis. Este era un animal de tamaño mediano, más largo que alto, con una cola larga y un pelaje bastante cepillado. A lo largo de los milenios, el Cynodictis dio lugar a dos ramas, una en África y la otra en Eurasia. La rama euroasiática se llamaba Tomarctus y es la progenitora de lobos, perros y zorros.

El momento y la ubicación de la domesticación del perro es menos claro y ha sido un tema de debate significativo, pero existe una fuerte evidencia genética de que los primeros eventos de domesticación ocurrieron en algún lugar de Asia Central antes de hace 15.000 años. Algunos estudios genéticos han sugerido que los lobos fueron domesticados hace 16,300 años para servir como ganado en China. Sin embargo, otros estudios genéticos han sugerido que la domesticación de perros comenzó hace 18.800 a 32.100 años en Europa o que los primeros perros que datan de hace unos 12.000 a 14.000 años procedían de una pequeña estirpe de lobo gris que habitaba lo que hoy es India. A partir de entonces, este lobo, conocido como Canis lupus pallipes, se distribuyó ampliamente por Europa, Asia y América del Norte. Sin embargo, un estudio genético que comparó el ADN de perros y lobos que habitan áreas que se cree que fueron centros de domesticación de perros sugiere que los perros y los lobos modernos pertenecen a linajes separados que comparten un ancestro común. También es posible que algunos de los perros de hoy no sean descendientes del lobo sino del chacal. Estos perros, que se encuentran en África, podrían haber dado lugar a algunas de las razas africanas nativas actuales. Un estudio genético que examinó la migración de perros a las Américas reveló evidencia de que los perros no acompañaron a los primeros humanos al Nuevo Mundo hace más de 15.000 años; el estudio sugirió que los perros llegaron a las Américas hace solo 10,000 años.

No importa cuál sea su origen, todos los cánidos tienen ciertas características comunes. Son mamíferos que tienen crías vivas. Las hembras tienen glándulas mamarias y amamantan a sus crías. Las primeras razas tenían orejas erectas y hocicos puntiagudos o en forma de cuña, similares a las razas del norte que son comunes en la actualidad. La mayoría de los carnívoros tienen estructuras dentales similares, que es una de las formas en que los paleontólogos han podido identificarlos. Desarrollan dos juegos de dientes, dientes deciduos ("de leche") y dientes permanentes.

Los cánidos caminan de puntillas, en contraste con un animal como el oso, que tiene los pies planos y camina sobre sus talones. Los perros, como la mayoría de los mamíferos, tienen vello corporal y son homeotérmicos, es decir, tienen un termostato interno que les permite mantener su temperatura corporal a un nivel constante a pesar de la temperatura exterior.

Los restos fósiles sugieren que existían cinco tipos distintos de perros a principios de la Edad del Bronce (alrededor del 4500 a. C.). Eran los mastines, perros tipo lobo, perros de caza (como el Saluki o galgo), perros de muestra y perros de pastoreo.

Domesticación

Es probable que los cánidos salvajes fueran carroñeros cerca de los campamentos tribales al mismo tiempo que los humanos antiguos descubrieron un compañero de caza en los animales que se aventuraban cerca. En el antiguo Egipto, se pensaba que los perros poseían características divinas. Fueron mimados por sus propios sirvientes, equipados con collares enjoyados y alimentados con la dieta más selecta. Solo a la realeza se le permitía tener perros de raza pura, y tras la muerte de un gobernante, su perro favorito a menudo era enterrado con él para protegerlo de daños en la otra vida.

Se han encontrado ilustraciones de perros que datan de la Edad del Bronce en paredes, tumbas y pergaminos en toda Europa, Oriente Medio y América del Norte. A menudo, los perros se representan como animales de caza con sus homólogos humanos. Estatuas de perros custodian las entradas a las criptas funerarias. En muchos casos, estos perros se parecen claramente a los caninos modernos. Estas reliquias son un testimonio indeleble de la importancia que los humanos le han dado al perro a lo largo de los siglos.

Origen de las razas

Una vez que se hizo evidente que los perros eran más rápidos y más fuertes y podían ver y oír mejor que los humanos, los especímenes que exhibían estas cualidades se cruzaron para mejorar dichos atributos. Los sabuesos de pies flotantes eran venerados por los nobles en el Medio Oriente, mientras que en Europa se desarrollaron perros poderosos como el mastín para proteger el hogar y el viajero de cualquier daño.

A medida que la sociedad cambió y la agricultura, además de la caza, se convirtió en un medio para mantener la vida, se desarrollaron otras razas de perros. Los perros pastores y guardianes eran importantes para los granjeros para proteger a sus rebaños. Al mismo tiempo, las razas pequeñas se volvieron deseables como juguetes y compañeros para las familias nobles. Los pequinés en China y las razas frágiles como el chihuahua fueron criados para ser perros falderos. Las razas terrier se desarrollaron, principalmente en Inglaterra, para librar graneros y graneros de roedores. Se seleccionaron razas de señalización y recuperación para tareas especiales relacionadas con ayudar al cazador a encontrar y capturar animales. Muchas razas son extremadamente antiguas, mientras que otras se han desarrollado tan recientemente como en el siglo XIX.

¡GUAU!

Gunther & Dominique

Fuente: Enciclopedia Britannica